BERLÍN – Zatímco se SpaceX připravuje na svůj další testovací let hvězdné lodi, úředník NASA řekl, že použití tohoto vozidla pro přistání Artemis na Měsíci bude vyžadovat starty „ve věku dospívání“, mnohem vyšší počet, než vedení společnosti dříve tvrdilo.
V prezentaci na schůzi výboru Poradní rady NASA pro průzkum a operace lidí 17. listopadu Lakiesha Hawkins, asistent zástupce administrátora v kanceláři NASA z Měsíce na Mars, řekl, že společnost bude muset provádět starty hvězdných lodí z obou svých současných podložek. Texas a jeden, který staví v Kennedyho vesmírném středisku, aby vyslal přistávací modul na Měsíc pro Artemis 3.
Koncept operací SpaceX pro lunární přistávací modul Starship, který vyvíjí pro program Human Landing System (HLS), vyžaduje několik startů systému Starship/Super Heavy. Jeden start vynese na oběžnou dráhu sklad pohonných hmot, následuje několik dalších startů tankerů verzí Starship, které do skladu přenesou pohonné hmoty metanu a kapalného kyslíku. Poté bude následovat přistávací verze hvězdné lodi, která se setká s depem a naplní své nádrže před cestou na Měsíc.
O tom, kolik přesně startů bude potřeba, se diskutuje od doby, kdy NASA vybrala hvězdnou loď pro první ocenění HLS v roce 2021. Ani NASA, ani SpaceX nedávno neuvedly pevná čísla. Dokument o programu HLS prezentovaný na Mezinárodním astronautickém kongresu v roce 2023 NASA například zmiňoval pouze „řadu opakovaně použitelných variant tankerů Starship“, které by byly vypuštěny, aby naplnily sklad před vypuštěním přistávacího modulu Starship, bez uvedení čísla.
“V počtu startů je to v pokročilém věku,” řekl Hawkins. To je způsobeno, navrhla, obavami z varu nebo ztráty kryogenních kapalných pohonných látek v depu.
“Aby bylo možné splnit požadovaný harmonogram, stejně jako zvládnout vyvaření a tak dále paliva, bude potřeba rychlý sled startů paliva,” řekla.
Tento plán bude vyžadovat starty jak ze stávající základny Starship v Boca Chica v Texasu, tak z té, kterou SpaceX staví na startovacím komplexu KSC 39A, sousedící se současnou plošinou používanou pro starty Falcon 9 a Falcon Heavy. “Měli bychom být schopni spustit z obou těchto míst,” řekla, v “šestidenní rotaci.”
Kritici výběru hvězdné lodi NASA pro HLS poukázali na počet startů jako na slabinu architektury. Vládní úřad pro odpovědnost ve svém odmítnutí protestů společností Blue Origin a Dynetics ohledně ocenění Starship HLS v roce 2021 poznamenal, že SpaceX vyžaduje celkově 16 startů pro misi Starship lunar lander.
Elon Musk, výkonný ředitel SpaceX, nesouhlasil a v příspěvku na sociálních sítích ze srpna 16 označil potřebu 2021 startů za „extrémně nepravděpodobnou“. Řekl, že by mělo být zapotřebí „maximálně 8“ startů tankerů, aby natankovalo přistávací modul Starship, a dodal, že to mohou být až čtyři.
Vývoj přistávacího modulu Starship byl často považován za kritickou cestu pro misi Artemis 3, vzhledem k tomu, že jak Space Launch System, tak kosmická loď Orion obě letěly. Nicméně dříve na zasedání výboru Jim Free, přidružený administrátor pro vývoj průzkumných systémů, tvrdil, že do této mise vstupuje mnohem více faktorů.
“Máme spoustu nových věcí, které se spojují pro [Artemis] 3,” řekl, od nových skafandrů vyvíjených společností Axiom Space až po přidání dokovacího portu na Orionu. “Ano, přistávací modul je absolutně důležitý.” Bez toho se nikam nepohneme. Ale také nemůžeme nikam jít bez obleků.”
Jeho komentáře přišly den před plánovaným startem druhého integrovaného vozidla Starship/Super Heavy, označeného OFT-2, což je klíčový milník ve vývoji vozidla Starship, a tedy i pro Artemis. “Doufám, že tomu všichni ve všech těchto programech fandí,” řekl o spuštění. “Potřebujeme OFT-2.”
