Značka Daimler’s Smart oznámila, že zastavila prodej svého jediného modelu Fortwo v USA, který byl před rokem plně elektrický.
Rozhodnutí podle Mercedes-Benz USA platí pro americký i kanadský trh a společnost říká, že se musí vyrovnat s „vysokými náklady na homologaci pro model s malým objemem“. Také to neovlivňuje příchod Mercedes-Benz EQC v roce 2020 nebo dostupnost servisu a náhradních dílů u prodejců; a značka Smart bude pokračovat v Evropě, Číně a dalších částech světa.
Smart byl pro modelový rok 2018 plně elektrický. Smart EQ Fortwo zůstává v prodeji ještě několik měsíců a začíná na 24,950 XNUMX dolarech.
S tímto krokem – a zmínkou o EQC v prohlášení společnosti – vypadá Fortwo spíše jako zástupný symbol, který získal kalifornské kredity ZEV před příchodem tohoto luxusnějšího elektrického crossoveru americké velikosti.
Na maloobchodní úrovni značka Smart zpomalila na prodejní čísla exotického vozu. Podle Automobilové novinky, Mercedes prodal v roce 1,276 pouhých 2018 XNUMX modelů Smart EQ Fortwo.
car2go — Portland, OR
Společnost Car2Go zakoupila svá vozidla odděleně od mateřské společnosti – včetně některých benzinových modelů poté, co značka na maloobchodní úrovni přešla na čistě elektrickou energii – i když ustupuje od používání vozidel Smart ve prospěch modelů Mercedes-Benz.
Smart Fortwo byl původně uveden na trh v Evropě v roce 1998 a začal jako Swatch Mercedes Art Car, s jeho designem sahá až do roku 1993. V USA se nenabízel až do roku 2008, a když se dostal do rozruchu počáteční popularity. a prodeje, od té doby pokulhává.
Nemuselo to tak být. Zde je pět klíčových rozhodnutí, která mohla v USA přesunout Smart na jinou trajektorii.
Nechat nás ve štychu. Předchozí jednospojková automatizovaná převodovka – způsob, jakým většina Američanů poprvé zažila Fortwo prostřednictvím Car2Go – bylo také něco, na co jste si nikdy úplně nezvykli. Dvouspojková jednotka, která ji v této nejnovější generaci nahradila, byla skvělá. Smart nám řekl, že rozhodnutí jít s dražší převodovkou (například oproti CVT) bylo částečně ovlivněno americkým vkusem. Je ironií, že jen velmi málo z těchto velmi dobře roztříděných Fortwos se dostalo do USA, než se společnost rozhodla v roce 2017 přejít v USA na čistě elektrický pohon. Dokonce i Car2Go je v procesu postupného vyřazování všech vozidel Smart v USA.
Smart Fortwo z roku 2008
Jdeme na půl cesty s Penske. Druhá generace Fortwo, která se objevila v roce 2007, byla určena pro prodej v USA, ale prodejci Mercedes-Benz v USA nebyli tak dychtiví ji prodat. Mezitím Roger Penske viděl obchodní příležitost ve Fortwo s předpovědí, že ceny plynu porostou a ekonomika zůstane silná. Operace Penske, Smart USA, jen v roce 25,000 prodala téměř 2008 2011 Fortwos, ale to se ukázalo jako odchylka – spolu s ekonomickými předpovědi. Penske hodil ručník do ringu a mateřská společnost v roce 10,000 znovu převzala kontrolu nad prodejem v USA. Od té doby se Fortwo prodávalo za zhruba XNUMX XNUMX ročně, ale toto tempo se v posledních několika letech ještě zpomalilo.
2017 Smart ForFour Brabus
Nepřinášíme ForFour. Nejhorším obchodním rozhodnutím, jaké kdy Smart udělal, mohlo být rozhodnutí přinést Fortwo do USA pro další generaci místo čtyřdveřového ForFour. S určitým obložením podběhů kol a pogumovaným obložením je to jedinečná alternativa na okraji jednoho z nejžhavějších segmentů na trhu – a vozidlo s mnohem větší flexibilitou než Fortwo, i když jeho zadní sedadlo není tak dospělé. -použitelný.
Smart Fortwo z roku 2019
Na elektrický dojezd bude malý. Ano, ani maličký Smart se nemohl příliš zkrátit v dosahu – a alespoň na americký vkus to tak je. Fortwo má podle EPA pouhých 58 mil (nebo 57 mil pro kabriolet); a pokud vezmete v úvahu 25procentní pokles dojezdu, který jsme viděli u některých elektrických vozidel v zimním počasí – nebo při některých jízdách po dálnici – Američané s průměrnou denní vzdáleností dojíždění tam a zpět 32 mil nemají mnoho otočit pokoj vlevo.
Velká žízeň po něčem tak malém. Benzínová verze měla po celou dobu ohromující hodnocení mpg. Když druhá generace Fortwo dorazila do USA v roce 2016 (nebo třetí globálně), byla hodnocena pouze 34 mpg city – nebo 32 mpg city s pětistupňovou manuální – a Smart řekl, že vyžaduje 91-oktanový plyn. špičkový výkon.
Car2Go Smart Fortwo v Portlandu
Neprolomit stigma „ekonomického auta“. Fortwo se objevilo v několika velmi esteticky přitažlivých kombinacích, ale v posledních letech se mnoho Američanů setkalo se Smartem jako první a jediný způsob, jak se stát součástí flotily Car2Go pro sdílení aut; a mateřská společnost vybavila vozový park pro sdílení aut způsobem, který je nejméně společným jmenovatelem – v mnoha případech včetně velkých ocelových kol a fádních interiérů. Rozhodně to nebyl způsob, jak prodat Američanům individualismus, na jehož vytvoření tým Smart tvrdě pracoval.
Chytré Auto V San Franciscu
Chytré spropitné. Rozšířené zprávy o „vyklápění“ zaparkovaných vozů Smart na ulici mimo jiné v San Franciscu, Seattlu a Denveru jen podtrhly zranitelnost tohoto miniauta a to, že šlo o nejlehčí osobní vozidlo na trhu. Smart mohl toto široké pokrytí proměnit přímo v chytrou marketingovou kampaň – stejný smích při večeři, ale a pozitivní jedna.
Bezpečné a malé. Přestože Smart nakonec podlehl některým americkým předsudkům, narušil paradigma malých vozů jedním důležitým způsobem: byl bezpečný. Na videu zveřejněném společností Fortwo narazil při čelním nárazu, s neporušeným prostorem pro cestující, do Mercedesu-Benz třídy S – vozidla, které se v USA vedle Cadillacu Escalades a Lincolnu nezdá tak masivní. Navigátoři, možná to posloužilo jen k tomu, aby znovu podtrhlo, jak malý byl Fortwo.
Smart’s newest car, the #1 small SUV with up to 422 horsepower, is finally getting out into reviewer hands. As I witness the rebirth of Smart from afar, I find myself a bit baffled. Smart has finally achieved what it planned to do for the American market. The new Smart #1 is an affordable electric SUV with a stupid amount of power for a pretty reasonable price. By all accounts it seems to be perfect for America, yet Smart seems afraid to give us another shot.
If you haven’t noticed by now, I can probably safely call myself one of Smart’s biggest fans. I fell in love with the brand at 14-years-old and a 2012 Fortwo was my second car ever and my first new car. I still have that car today, and it’s been as reliable to me as a best friend. Nowadays, I may be 19 or 20 (or is it 21?) cars, motorcycles, and buses deep, but my Smarts are still a highlight of my collection.
I mean, a full 25 percent of my fleet are Smarts and I named myself after Smart’s parent company. And I’m not done, as I want to add a Roadster, Crossblade, Forfour and more to my collection. I have this silly dream of convincing Mercedes-Benz to sell me a Crosstown concept or one of the ultra-rare Formore SUVs.
Sadly, America didn’t have enough enthusiastic people buying Smarts. After just a single good year of sales in 2008, Smart struggled until Mercedes-Benz finally pulled the plug in 2019. There are fewer than 100,000 Smarts on American roads, and it appears that the brand won’t be coming back anytime soon.
Smart’s Failure
As much as it pains me to say so, I don’t blame Americans for not piling into S mart showrooms. The only Smart America got, the Fortwo, was a cool concept wrapped in an undesirable package. The dent-resistant plastic panels didn’t just make parking lot dings a thing of the past, but their design allowed owners to change their car’s color in as little as three hours. The full panoramic roof was ahead of its time, and it even sported a rear-engine, rear-wheel-drive configuration. Even the contrasting colors between the panels and the safety cell are a design element that works so well.
Unfortunately, these tricks were packaged into a car that Americans found unappealing. While the SUV and pickup truck reigned on the road, Smart USA wanted Americans to buy a two seat city car. That alone would have made for a battle for sales, but that city car came with a controversial transmission and an engine that wasn’t that economical. The wild part is that Smart did have an incredibly economical diesel engine (mine gets 70 mpg), but Smart USA felt that this engine didn’t have enough ponies for Americans.
In 2014, Smart unveiled the third-generation of the Fortwo. The new car was promising; it ditched the slow transmission and was based on a platform shared with the Renault Twingo III. This meant that Smarts got faster, smoother, more comfortable, and in Europe, an option for four doors with the Forfour. Tepid sales data suggests that the new cars were perhaps not enough. In 2019, Mercedes-Benz sold a 50 percent stake in Smart to Geely to help reboot Smart.
The New Smart
It was confirmed early on that the first new vehicle of the relaunched Smart would be an SUV. That wasn’t surprising at all to me. Back in 2006, Smart recognized that building an SUV was going to be a way to be successful in certain markets. Remember how I said that I want a Formore? The Formore was supposed to be the launch vehicle for Smart’s United States effort. The company went through all of the work developing the thing, only to run out of money right before turning the lights on at the factory.
Now, 16 years later, with the help of Geely, Smart finally put some SUVs on the road. The Smart #1 is an SUV for the Twitter generation. No, really. The name is “hashtag 1” and the name is supposed to make you think about what’s trendy on social media.
If you can get past that, the SUV seems pretty darn neat. The Smart #1 is built on Geely’s Sustainable Experience Architecture (SEA) modular electric vehicle platform. And at current exchange rates, Europeans can pay $32,500 to get a 14 feet-long electric SUV that seats five, puts down 268 horses to the rear wheels and delivers a zero to 60 mph time in 6.6 seconds. And thanks to the 66 kWh lithium-nickel-cobalt-manganese battery, it has a WLTP range of 273 miles.
That makes the Smart pretty competitive. For example, a Volkswagen ID.4 Pro has an EPA range of 280 miles, or 324 miles on the WLTP cycle. What you lose in range you gain in power, as the Smart is two seconds faster to 60 mph with 67 more horses.
And if you’re feeling really frisky, Smart offers an ještě rychlejší version of the #1. For an additional equivalent of about $10,000, the Smart #1 Brabus offers an incredible 422 horsepower through the addition of a 154-hp front motor. This results in a 0-60 time of 3.8 seconds and as Car and Driver reports, it’s enough power to spin all four wheels on launch.
Even if you count the raucous Smart Roadster Brabus V6 Biturbo (which wasn’t a production car) it’s the fastest Smart ever built. The #1 Brabus can blow past 60 mph before my diesel Fortwo can hit 20 mph. Both the base #1 and the Brabus top out at 112 mph, which is pretty nutty for a car with a Smart badge. Opting for the Brabus does mean a lower 248-mile range, but with that kind of performance that could be forgiven.
Even crazier is the handling, which Car and Driver said was “like a naughty puppy, it really sulks in corners, where the traction-control has to battle to keep any level of discipline; we frequently encountered both understeer and oversteer in the same bend.” All of this is incredibly fascinating and pretty silly, but in a good way. It makes me wish I had a passport just so I can drive one. Maybe I could convince Mercedes-Benz to let me take one on a ‘Ring lap?
Reading and watching reviews of the #1, it sounds like Mercedes-Benz and Geely also made it a pleasant car to be in, too. The suspension is said to be soft, and the fit and finish inside are apparently good, too. I like how the HVAC vents have a neat ambient LED glow. There’s nice tech, too, from a head-up display, a heat pump for extreme weather operations, a level 2 driver assist system, and even automatic parking.
Though, at least in the test cars, apparently the infotainment system is a bit wonky. Car and Driver found misspellings and that the button that appeared to turn on stability-control actually turned it off. A reviewer at Electrifying found the infotainment system, which uses a bunch of widgets and didn’t have Apple CarPlay or Android Auto, to be confusing:
Again, I love all of this. But here’s where I get disappointed. If you removed the badges from this car, it’s not really identifiable as a Smart. Geely and Smart tried to nod at the past by having a contrasting color for the floating roof, but that’s not really distinctive. Other cars have a similar a floating roof design. And it’s sort of the same inside. The LEDs are cool, but nothing new. In the past, Smart interiors utilized weird shapes, fabrics, and bright colors. Here? Not so much.
And this is intentional. Smart has decided to shake off the playful image for a premium look and feel. Weirdly, while this disappoints me, I bet it would be perfect for America.
Here is an electric SUV that seems to offer good performance for a decent price. And while a Smart badge would normally mean subjecting yourself to weirdness, the #1 actually seems pretty normal. Small electric SUVs are selling great in America right now, just check out the ID.4’s sales record. It seems to me that Smart is leaving an opportunity on the table.
And it gets even better. Last year, I reported that Smart plans on making more than one SUV. The SUV thought to be the Smart #2 has been spotted testing in China, and it looks like one of those “SUV coupe” things that automakers are making nowadays. Sadly, despite Smart being reborn as an SUV maker, the company currently has no plans for a U.S. return. Instead, it’s just for Europe and China. Personally, I hope someone sees the potential here. These seem like Smarts that Americans would definitely buy.
