Když Renault před sezónou 1 oživil svůj tovární tým Formule 2016, měl pětiletý plán, od kterého očekával, že bude v roce 2020 bojovat o mistrovství světa.
Přesto jsme tady v roce 2020 a tým teprve slavil své první umístění na stupních vítězů díky třetímu místu Daniela Ricciarda v Grand Prix Eifel při jeho 94. startu od návratu.
Podle tehdejšího suprema Renaultu Carlose Ghosna bylo první umístění v top 3 původně naplánováno na třetí, nikoli pátou sezónu.
Proč tedy Renaultu trvalo tak dlouho, než se dostal tak daleko?
ROK 1 – 2016
Renault dokončil akvizici týmu Lotus se sídlem v Enstone na konci roku 2015. Tento tým samozřejmě nebyl vlastněn Lotusem, pouze nesl jméno, které dříve závodilo jako Renault – a to i dva roky poté, co Renault tým prodal nové vlastník Genii Capital.
Ale tým, který Renault koupil, nebyl po několika letech podinvestování ve skvělé kondici.
V letech 2012 a 13 vyhrálo závody s Kimi Räikkönenem, ale v následujících dvou letech kleslo pořadí. Vzhledem k tomu, jak pozdě Renault dokončil smlouvu, byla sezóna 2016 vždy obtížným rokem s vozem navrženým starým týmem, který musel být upraven tak, aby měl motor Renault, spíše než předchozí jednotku Mercedes.
Takže ta první sezóna byla na odpis. Kevin Magnussen a Jolyon Palmer udělali, co mohli – což se ukázalo jako celkový součet osmi bodů a deváté místo v poháru konstruktérů – s nedostatečně vyvinutým vozem, který byl obzvláště špatný na obrubnících a nerovnostech. Magnussenovo sedmé místo ve Velké ceně Ruska bylo vrcholem.
Ale během této kampaně tehdejší generální ředitel Renaultu F1 Cyril Abiteboul ve skutečnosti řekl, že jeho pětiletý plán byl urychlen díky dalšímu navyšování investic.
V zákulisí došlo k velkému náboru, přičemž se tým do konce roku rozšířil z přibližně 400 zaměstnanců na 570 a došlo k tlaku na modernizaci zařízení v Enstone, takže budoucnost vypadala jasně.
Ale skutečnost, že cílem Renaultu bylo porazit grandey F1 s rozpočtem, který byl zdravý, ale ne tak velký jako Mercedes, Ferrari a Red Bull, naznačovala, že by to mohlo být připraveno na hrubé probuzení.
ROK 2 – 2017
Renault v roce 2017 podepsal Nico Hulkenberga z Racing Point, aby se stal jeho lídrem a ponechal si vedle něj Palmera. To nebyla jediná změna, Abiteboul převzal funkci šéfa týmu po odchodu Frederica Vasseura.
Později v sezóně Renault také přivedl Carlose Sainze Jr na hostování z Red Bullu, aby nahradil Palmera pro poslední čtyři závody před kompletní kampaní v roce 2018.
Na trati to bylo obrovské zlepšení, Hulkenbergovo šesté místo v Grand Prix Abú Zabí končící sezónu zajistilo Renaultu, aby porazil Toro Rosso a Haas na šesté místo v poháru konstruktérů.
Renault nyní dokázal konzistentně bodovat a se svými vysokými body se umístil na kvintetu šestých míst.
Zlepšení Renaultu a jeho potenciál bylo tak skvělé, že šéf týmu Mercedes Toto Wolff dokonce navrhl, že by z velké trojky mohla v roce 2018 udělat velkou čtyřku s ohledem na značné investice.
Kroky, jako je nábor Marcina Budkowského na pozici výkonného ředitele, posílily technické vedení a také rozcuchaly peří soupeřů, protože předtím pracoval pro technické oddělení FIA.
Wolffova předpověď byla trochu předčasná, protože Renault se stále potýkal s problémy se spolehlivostí svého motorového balíčku, které ho stály pátou pozici v šampionátu. Také se potýkalo s problémy, aby jeho nový interní MGU-K fungoval spolehlivě, což znamenalo, že musel celý rok používat starou verzi vyvinutou Magnetti Marelli.
Ale vzhledem k tomu, že prioritou jsou zisky motoru, Renault byl na trajektorii, která by ho do roku 2020 mohla realisticky přenést do boje o titul.
ROK 3 – 2018
Renault částečně splnil Wolffovu předpověď v roce 2018, když skončil čtvrtý v poháru konstruktérů, ale to bylo ještě hodně daleko, aby to velkou trojku trápilo.
Hulkenberg a Sainz získali po jednom pátém místě a Renault získal body ve všech závodech kromě dvou.
Vyskytly se problémy se spolehlivostí a tolik vychvalovaný nový MGU-K stále nebyl připraven na zahájení testování. V průběhu sezóny byl problém udržet krok s vývojem motoru, i když tým nakonec svůj nový a vylepšený balíček ERS zprovoznil.
Přesto byl Renault dominantní silou v bitvě ve středu pole. Hulkenberg vyhrál neoficiální titul ‚třídy B‘ před Sainzem – počítáno udělováním bodů na základě výsledků bez velkých tří týmů – a Renault zakončil sezónu se 122 body.
Stojí Ricciardo Renaultu za ty peníze?
Ale největším krokem, který tým udělal během roku 2018, bylo přijetí Daniela Ricciarda v překvapivé dohodě poté, co odmítl šanci zůstat u Red Bullu. Byl podepsán dvouletou smlouvu v celkové hodnotě 50 milionů dolarů jako prohlášení o záměru týmu.
Tři roky dolů a cíle Renaultu byly skutečně splněny, ale během víkendu Velké ceny Německa v červenci této sezóny zazněl varování, když se ho zeptali na pětiletý plán.
“Můj odhad pěti let byl založen na historických důkazech s tím, co se stalo, když Red Bull převzal Jaguar, Mercedes převzal Brawn, když Renault po převzetí Benettonu, a samozřejmě to byly různé éry,” řekl Bell.
„Formule 1 je výrazně složitější, zapojené týmy jsou nyní výrazně větší než tehdy, takže bych teď řekl, že pět let je minimum.
“Pokud jde o pokrok, jsme na dobré cestě.
„Jsme v cíli, pokud jde o to, kde jsme doufali, že budeme na správné cestě, jsme v cíli, pokud jde o to, kde jsme doufali být s rozvojem organizace – to je omlazení zařízení, nábor zaměstnanců, metodika, proces, všechno ty dobré věci.
“A když se podívám trochu dále dopředu, myslím, že příští rok znovu, realisticky, pokud si zajistíme čtvrté místo, stáhneme mezeru na tři nejlepší týmy, pak si myslím, že budeme v přiměřeně dobré formě.”
Bell správně nabádal k opatrnosti. Bylo to v době, kdy se propast mezi první trojkou a zbytkem zvětšovala, ai při pozitivním vývoji bylo jasné, že čím vyšší stoupání Renault, půjde to do tuhého.
ROK 4 – 2019
Je jisté, že pokrok Renaultu se v roce 2019 otřesně zastavil. Abiteboulův cíl v sezóně nebylo proniknout do první trojky, ale chtěl se nejen udržet na čtvrtém místě, ale také získat to, co nazýval „lepší“. čtvrté místo.
Místo toho Renault sklouzl na páté místo, výrazně za McLaren a jen těsně před Toro Rosso a Racing Point.
Ricciardův příchod podtrhl, kolik práce tým ještě musí udělat. Jeho debut v Austrálii byl katastrofou, protože přišel o přední křídlo, když nastoupil na trávu na startu a přiznal, že přechod z předního závodního vozu na záložníka byl něco jako kulturní šok.
Na Grand Prix Bahrajnu Renault utrpěl potupu, že oba vozy odstoupily v okruhu několika set metrů od sebe kvůli nesouvisejícím problémům s pohonnou jednotkou.
To bylo ještě horší kvůli některým odvážným prohlášením Abiteboula o tom, jak modernizace dostanou Renault zpět do čela středu pole.
Balíček představený ve Velké ceně Francie nefungoval podle očekávání a přestože opět zlepšil své nejlepší výsledky s Ricciardem a Hulkenbergem na čtvrtém a pátém místě ve Velké ceně Itálie, skutečnost, že Renault byl nejsilnější na tratích s nízkým přítlakem, odhalila jeho slabost.
Upgrady na všechny důležité oblasti člunu nefungovaly podle očekávání a vývoj se zastavil, přičemž tým nakonec přiznal, že byl zablokován ve špatné koncepci – částečně díky rozhodnutí přejít na konstrukci nabitého vnějšího předního křídla, která teoreticky vytvořila více. přítlak, ale bylo hůře ovladatelné vzhledem k novým pravidlům pro rok 2019 navrženým tak, aby zmírnily aerodynamické proudy.
Hodnocení pěti předchozích identit Renault/Alpine F1
Přes zimu byly provedeny změny, technický ředitel Nick Chester přešel a nahradil jej Pat Fry. Dirk de Beer, klíčová součást závodních výkonů týmu Enstone na začátku dekády, se vrátil jako šéf přepracovaného aero oddělení po působení ve Ferrari a Williamsu.
Klíčová byla aero stránka. Renault podcenil, jak pokročilé aerodynamické chápání velkých tří týmů se stalo vzhledem k jejich letům investic a experimentů.
Jak Bell varoval v roce 2018 před odchodem ze své role na plný úvazek u Renaultu, odstranění aero výhody špičkových týmů by trvalo déle, než se očekávalo, i když by pohonná jednotka Renault byla mnohem blíže výkonu Mercedesu a posunula by se vpřed. Ferrari v roce 2020 poté, co začaly platit mimosezónní technické směrnice.
ROK 5 – 2020
Vůz Renaultu se vyznačoval velmi odlišným designem přídě inspirovaným Mercedesem, když prolomil kryt a fungoval s určitým slibem v předsezónním testování – ale ne natolik, aby přesvědčil Ricciarda, aby zůstal.
Začátek sezóny byl odložen poté, co byla Velká cena Austrálie opuštěna, a tak se Ricciardo rozhodl v roce 2021 podepsat smlouvu s McLarenem místo Sainze svázaného s Ferrari, čímž Renault připravil o svůj cenný majetek.
Jakmile začala sezóna, věci se začaly zlepšovat. Trojitý upgrade představený pro Velkou cenu Rakouska, který byl poprvé plánován k nasazení během úvodních šesti závodů původně plánované sezóny, zlepšil výkon.
Co Ricciardovo průlomové pódium skutečně říká o Renaultu
Ale až po následných modernizacích a průlomu v porozumění nastavení dosaženému v Silverstone se Renault ukázal jako konzistentní lídr středního pole od Velké ceny Belgie na konci srpna.
Ve Spa Ricciardo a nový týmový kolega Esteban Ocon skončili čtvrtí a pátí, což zahájilo sérii pěti víkendů, kdy byl Renault druhým nejlépe bodovaným týmem za Mercedesem.
Ale skutečnost, že Renault obsadil první pódium na Nurburgringu, byla významná vzhledem k tomu, že se jednalo o trať s vysokým přítlakem, kde Renault tradičně bojoval – dokonce i v roce 2020 při návštěvách Hungaroringu a Barcelony.
Jak řekl Abiteboul po závodě, ukázalo se, že Renault RS20 je nyní skutečným všestranným modelem, a to znamená, že umístění na třetím místě v poháru konstruktérů je možné, pokud konec sezóny půjde stejně dobře jako střední etapy.
BUDOUCNOST
Renault zpočátku podcenil požadavky F1 a tento pětiletý plán musí být nyní chápán jako minimálně sedmiletý plán.
A i když to znamená, že původní pětiletý plán nakonec selhal, skutečnost, že tým je po loňských problémech opět na cestě nahoru, je povzbudivá.
S novými předpisy v roce 2022 je tu skutečná příležitost skočit dopředu, zvláště pokud tým Renault dokáže prokázat, že jeho aerodynamické znalosti se v roce 2021 nadále rozvíjejí.
Příští rok bude v rámci nové korporátní strategie Renault přejmenován na Alpine, nákladový strop zajistí, že jej Mercedes, Ferrari a Red Bull neutratí ve stejném rozsahu a Fernando Alonso se vrátí na třetí stint.
Renault má ingredience, aby se dostal v F1 do čela – ale stále má před sebou horu, kterou musí zdolat, aby získal posledních 1.5 % výkonu, které potřebuje, aby se s Mercedesem dohodl. A udělat to včas do roku 2022 je velký požadavek, dokonce i s příchodem Alonsa.
