Společnost Space Exploration Technologies Corp. – běžně známá jako SpaceX – má ve středu poslat do vesmíru dva astronauty. Přestože jí ještě není 20 let, společnost již vyvinula mýtus o stvoření: 28. září 2008 odstartovala její první raketa Falcon 1 počtvrté.
»Pokazil jsem první tři starty, první tři starty se nezdařily. Naštěstí čtvrtý start – to byly poslední peníze, které jsme měli – čtvrtý start fungoval, nebo by to bylo pro SpaceX všechno. Ale osud si nás ten den oblíbil,“ řekl v roce 2017 Elon Musk, zakladatel a hlavní inženýr společnosti.
»Začali jsme jen s několika lidmi, kteří opravdu nevěděli, jak vyrábět rakety. Důvod, proč jsem skončil jako hlavní inženýr. nebyl proto, že bych chtěl, ale proto, že jsem nemohl nikoho najmout. Nikdo dobrý by se nepřidal,“ dodal.
Musk se narodil v Jižní Africe a ve věku 17 let emigroval do Kanady, poté do USA, kde nashromáždil své jmění v Silicon Valley se startupem PayPal.
Cílem SpaceX, když byla začleněna 14. března 2002, bylo vyrábět nízkonákladové rakety, které by jednoho dne mohly cestovat na Mars – a dále.
Jedenáctý zaměstnanec najatý toho roku se ukázal jako někdo dobrý: Gwynne Shotwell, která měla na starosti rozvoj podnikání, se brzy etablovala jako Muskova pravá ruka.
Ve vesmírném průmyslu mají tito dva privilegium rockové hvězdy, že jsou označováni pouze křestními jmény.
„Elon má vizi, ale potřebujete někoho, kdo dokáže plán realizovat, a to je Gwynne,“ řekl Scott Hubbard, profesor na Stanfordské univerzitě a bývalý ředitel Ames Research Center NASA.
Hubbard se s Muskem setkal v roce 2001, kdy třicetiletý podnikatel podnikal své první nájezdy do vesmírného průmyslu.
Šestapadesátiletý Shotwell, který se v roce 56 stal prezidentem a provozním ředitelem SpaceX, je pitomec. Vystudovala strojní inženýrství na Northwestern University a v únoru byla zvolena do National Academy of Engineering.
Když Elon mluví o kolonizaci Marsu, je to Gwynne, kdo dělá komerční prezentace a zajišťuje smlouvy.
„Nemám v těle vůbec žádné kreativní kosti,“ řekl Shotwell historikovi NASA v roce 2013. „Jsem analytik, ale miluji to.“
Opakovaně použitelné rakety
Tým začal získávat důvěryhodnost v roce 2006. SpaceX měla pouze 80 zaměstnanců (oproti 8,000 XNUMX nyní) a ještě se nedostala na oběžnou dráhu. NASA jim ale udělila zakázku na vývoj vozidla pro doplňování paliva pro Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). “Dav se zbláznil,” vzpomínal Shotwell.
SpaceX uspěl v roce 2012: jeho kapsle Dragon zakotvila na ISS, první soukromé společnosti, která tak učinila. Poté, v roce 2015, po několika haváriích a neúspěchech (podívané často vysílány živě), SpaceX přistála s prvním stupněm své rakety Falcon 9, nástupce Falconu 1, bezpečně zpět na Zemi.
Začala éra nejednorázových raket.
„Falcon 9 je jednodušší a levnější,“ řekl Glenn Lightsey, profesor inženýrství na Georgia Tech.
Rakety byly postaveny kompletně pod jednou střechou, v Hawthorne v oblasti Los Angeles – což narušilo modely dlouhého dodavatelského řetězce gigantů, jako jsou Boeing a Lockheed Martin.
Vzorec SpaceX se ukázal jako svůdný pro klienty: v posledních třech letech společnost vypustila více raket než Arianespace. V roce 2018 SpaceX vypustilo více raket než Rusko. Podle Phila Smitha, analytika Bryce Tech, stojí operátora vypuštění satelitu na Falconu 9 o polovinu méně než na Ariane 5.
Po dobytí trhu soukromých startů si SpaceX připsala větší kus koláče pro veřejné a vojenské starty. SpaceX, stále financovaná NASA, se tento týden má stát první soukromou společností, která vypustí astronauty do vesmíru.
Navzdory několikaletému zpoždění je jeho Crew Dragon připraven před Boeingem Starliner. Musk chce také postavit další přistávací modul NASA na Měsíci.
Průmysloví giganti kritizovali společnost za „aroganci“, ale „skutečným důvodem bylo, že ohrožovala jejich způsob podnikání a jejich živobytí,“ řekla agentuře AFP Lori Garver, bývalá zástupkyně administrátora NASA.
Nyní je to Shotwell, kdo přednáší svým konkurentům: „Musíte se naučit ty tvrdé lekce,“ řekla na brífinku NASA na začátku měsíce a připomněla množství problémů, které sužovaly začátek SpaceX.
“Myslím, že letecký průmysl se někdy vyhnul neúspěchu ve vývojové fázi.”
