Dnes bylo odpečetěno obvinění, které obvinilo Martina Winterkorna, 70, bývalého předsedu představenstva Volkswagen AG (VW), ze spiknutí a podvodu v souvislosti s dlouhodobým plánem VW podvádět americké požadavky na emise dieselových vozidel.
Generální prokurátor Jeff Sessions, zástupce generálního prokurátora John P. Cronan z trestního oddělení ministerstva spravedlnosti, americký prokurátor Matthew J. Schneider z východního okresu Michigan, zástupce náměstka generálního prokurátora Jean E. Williams z oddělení životního prostředí a přírodních zdrojů ministerstva spravedlnosti Oznámili to administrátor EPA Scott Pruitt a zvláštní pověřený agent Timothy R. Slater z divize FBI v Detroitu.
Nahrazující obžalobu vydala federální velká porota ve východním distriktu Michiganu a obviňuje Winterkorna ze čtyř případů porušení federálního zákona. První počet obviňuje Winterkorna, že se spikl s dalšími vedoucími pracovníky a zaměstnanci VW, aby podvedl Spojené státy, podvedl americké zákazníky VW a porušil zákon o čistém ovzduší tím, že falešně tvrdil regulačním orgánům a veřejnosti o schopnosti údajně „čistých dieselových“ vozidel VW. splnit emisní požadavky USA. Zbývající tři obvinění obviňují Winterkorna z podvodu s drátem v souvislosti s plánem.
“Pokud se pokusíte oklamat Spojené státy, zaplatíte vysokou cenu,” řekl generální prokurátor Sessions. „Obžaloba, která byla dnes odpečetěna, tvrdí, že plán Volkswagenu podvádět své zákonné požadavky se dostal až na vrchol společnosti. Toto jsou závažná obvinění a budeme tento případ stíhat v plném rozsahu zákona. Chci poděkovat Sekci podvodů Criminal Division, Divize životního prostředí a přírodních zdrojů ministerstva a Úřadu státního zastupitelství USA pro východní obvod Michiganu, jakož i našim partnerům v EPA, FBI a v Německu za jejich tvrdou práci na tomto důležitém případu. “
„Volkswagen léta podváděl americké regulační orgány a podváděl americké spotřebitele,“ řekl americký prokurátor Schneider. „Skutečnost, že toto kriminální jednání bylo údajně požehnané na nejvyšších místech Volkswagenu, je otřesné. Úřad amerického prokurátora se zavázal nést odpovědnost za podnikové zločiny a stíhání Winterkorna je odrazem tohoto závazku.
„Obžaloba bývalého generálního ředitele VW Martina Winterkorna by měla vyslat jasnou zprávu, že EPA a její partneři v oblasti vymáhání práva se budou snažit pohnat korporátní úředníky k odpovědnosti za údajnou trestnou činnost v jejich společnosti,“ řekl správce EPA Pruitt.
“Dnešní obvinění bývalého generálního ředitele společnosti Volkswagen AG Martina Winterkorna vysílá jasnou zprávu, že se očekává, že podniky jak ve Spojených státech, tak v zahraničí budou své podnikání vykonávat čestně,” řekl zvláštní agent FBI pověřený Slater. “Bude se hledat odpovědnost pro všechny jednotlivce nebo korporace, kteří podvádějí americké spotřebitele nebo poškozují životní prostředí obcházením norem stanovených naším právním systémem.”
Obžaloba Winterkorna představuje nejnovější obvinění v rámci probíhajícího vyšetřování amerických kriminálních orgánů ve věci bezprecedentního podvádění VW s emisemi. V březnu 2017 se VW přiznal k trestnímu obvinění, že podvedl americké regulační agentury, včetně Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA) a Kalifornské rady pro vzdušné zdroje (CARB), instalací takzvaných odpojovacích zařízení do systémů kontroly emisí dieselových vozidel, které byly navržený tak, aby podváděl testy emisí. Odpojovací zařízení se skládala ze softwaru navrženého tak, aby rozpoznal, zda vozidlo prochází standardním americkým testováním emisí na dynamometru nebo jede po silnici za normálních jízdních podmínek, v takovém případě se výrazně zvýšily emise škodlivých oxidů dusíku (NOx).
V rámci své dohody o vině a trestu s ministerstvem zaplatil VW trestní sankci ve výši 2.8 miliardy dolarů. VW také souhlasil se zavedením nezávislého monitoru dodržování firemních předpisů po dobu jeho zkušební doby, která je minimálně tři roky. Následně byl Larry Thompson jmenován monitorem VW.
Winterkorn, který od ledna 2007 do září 2015 působil jako předseda správní rady VW a tedy nejvyšší vedoucí pracovník VW, je devátou osobou, proti níž americké trestní orgány v souvislosti s touto záležitostí oznámily obvinění. Dva bývalí inženýři VW, Oliver Schmidt, 48, a James Liang, 63, oba němečtí občané, se přiznali k účasti na spiknutí uváděném v obžalobě a v současné době si odpykávají tresty odnětí svobody v délce 84 měsíců, respektive 40 měsíců, které uložily Spojené státy. Okresní soudce Sean F. Cox z východního okresu Michigan. V lednu 2017 bylo obviněno dalších pět obžalovaných, včetně bývalých vedoucích pracovníků VW a vyšších manažerů, ale nebyli zatčeni. Podobně jako u Winterkorna se předpokládá, že každý z nich je německým občanem a bydlí v Německu. Konečně, jeden bývalý manažer dceřiné společnosti Audi AG, Giovanni Pamio, 61, italský občan, byl obviněn na základě stížnosti a v současné době zůstává v Německu až do vydání.
Obžaloba Winterkorna tvrdí, že byl informován o podvodech s emisemi dieselových motorů VW v květnu 2014 a znovu v červenci 2015. Obžaloba dále tvrdí, že Winterkorn poté, co byl jasně informován o podvádění s emisemi, souhlasil s dalšími vysokými představiteli VW, aby pokračovali v páchání podvody a klamání amerických regulátorů.
Jak uvádí obžaloba, na jaře 2014 studie zadaná Mezinárodní radou pro čistou dopravu (studie ICCT) testovala silniční emise dvou dieselových vozidel VW prodávaných ve Spojených státech. Výsledky studie ukázaly výrazně zvýšené hladiny NOx u dvou vozidel VW, přičemž jedno vypouštělo až 35krát více než povolený zákonný limit. Vedení VW se rychle dozvědělo o výsledcích studie a diskutovalo o možných důsledcích plynoucích z odhalení. Konkrétně obžaloba tvrdí, že Bernd Gottweis, vysoký manažer tehdy odpovědný za otázky bezpečnosti výrobků, se setkal se zaměstnanci oddělení vývoje motorů, aby projednali studii ICCT. Když se Gottweis dozvěděl o faktech odhalených studií a rizicích, kterým společnost čelí, poznamenal, že musí okamžitě mluvit s Winterkornem. Krátce nato, 22. května 2014, Gottweis sepsal jednostránkové memorandum popisující výsledky studie ICCT a varující, že VW nemůže podat fundované vysvětlení pro dramaticky zvýšené emise NOx a že lze předpokládat, že úřady by prozkoumal, zda vozidla obsahovala software pro rozpoznávání testů. Gottweisovo memorandum bylo poté připojeno k průvodnímu listu, jehož autorem byl tehdejší vysoký manažer VW, a adresováno Winterkornovi.
Jak je uvedeno v obžalobě, po zveřejnění studie ICCT na jaře 2014 společnost až do konce léta 2015 vědomě nadále popírala existenci podvodů s emisemi ve svých vozidlech. Místo toho se VW snažil oklamat americké regulační orgány ohledně příčin významných nesrovnalosti mezi testy emisí a hodnotami emisí naměřených na silnici.
Do léta 2015 však obžaloba tvrdí, že američtí regulátoři pohrozili, že zadrží povolení VW k prodeji dieselových vozidel modelového roku 2016 ve Spojených státech, dokud VW neodpoví na jejich otázky týkající se nesrovnalostí, které odhalila studie ICCT. Situace s naftou ve Spojených státech začala být pro vrcholové vedení VW čím dál znepokojivější, což vyvrcholilo setkáním 27. července 2015 v centrále VW v německém Wolfsburgu, interně označované jako „setkání tabulky škod“. Během tohoto setkání, kterému předsedal Winterkorn a kterého se účastnilo několik vedoucích pracovníků VW, zaměstnanci oddělení vývoje motorů, s pomocí prezentace v PowerPointu, popsali účastníkům a Winterkorn konkrétně: (1) jak VW klamal americké regulační orgány, včetně přesně jaké informace byly zveřejněny a jaké ještě nebyly zveřejněny; a (2) potenciální důsledky přistižení VW při podvádění.
Obžaloba tvrdí, že po předložení těchto a dalších skutečností Winterkorn nenařídil svým podřízeným, aby odhalili podvádění, ale místo toho souhlasil s tím, že bude pokračovat v podvádění amerických úřadů. Součástí této strategie, kterou Winterkorn údajně schválil na schůzce 27. července 2015 a která informovala o krocích VW v průběhu příštích několika týdnů, bylo vyslání Olivera Schmidta na setkání s vysokým představitelem CARB 5. srpna 2015, aby získal uvedení vozidel modelového roku 2016 bez odhalení základního důvodu vyšších měření NOx na silnici: že do vozidel VW byl záměrně instalován software, aby vozidla mohla detekovat a vyhnout se testování emisí. V souladu s údajnou Winterkornovou směrnicí ze schůzky 27. července schválili manažeři VW také scénář pro schůzku s CARB z 19. srpna 2015, která nadále skrývala podvádění VW. Na schůzce však zaměstnanec VW v přímém rozporu s pokyny svých nadřízených v odpovědi na přímou otázku CARB odhalil, že VW používal software ve svých 2.0litrových dieselových vozidlech k podvádění amerických emisních testů. 3. září 2015 VW oficiálně přiznal, že nainstaloval odpojovací zařízení do různých 2.0litrových dieselových vozidel prodávaných ve Spojených státech.
Obžaloba je pouhým obviněním a všichni obžalovaní jsou považováni za nevinné, dokud se jejich vina nade vší pochybnost neprokáže u soudu.
Případ vyšetřují FBI a oddělení kriminálního vyšetřování EPA. Stíhání mají na starosti zástupce vrchního Benjamina D. Singera a soudního zástupce David M. Fuhr ze sekce podvodů kriminálního oddělení, šéf jednotky pro kriminalitu bílých límečků John K. Neal z úřadu amerického prokurátora pro východní obvod Michiganu a vrchní soudní zástupce Jennifer L. Blackwell z oddělení životního prostředí a přírodních zdrojů ministerstva dopravy. S případem asistoval i Úřad pro mezinárodní záležitosti ministerstva spravedlnosti. Ministerstvo spravedlnosti rovněž děkuje Úřadu státního zastupitelství v německém Braunschweigu.
