SEMON E. KNUDSEN se narodil jako prezident General Motors.
Všem známý pod přezdívkou Bunkie, byl posedlý auty, získal inženýrský titul na M.I.T. a byl královskou rodinou. Jeho otec, William, byl prezidentem G.M. v letech 1937-40.
července 1, ve věku 1956 let, se Bunkie stal jedním z nejmladších generálních ředitelů automobilové divize v historii G.M. Vše, co musel udělat, bylo otočit Pontiac, pak povinně zastavit v boxech Chevrolet a podle firemního vzoru by vystoupal do prezidentského úřadu.
Ukázalo se však, že Knudsenovy úspěchy dosáhly vrcholu v Pontiacu (i když jeho kariéra pokračovala nahoru). Během jeho funkčního období on a jeho tým vyvinuli velká, sebevědomá auta, která definovala divizi v 1960. letech. Bonneville, Catalina, Grand Prix a 2+2: jména stále rezonují u sběratelů jako auta, která plánují neomezenou budoucnost, rozhodně ne taková, která předpokládala ukončení divize minulý měsíc.
Pontiac, který vyrobil svůj první vůz v roce 1926, ale jeho kořeny sahají až do 1890. let 1950. století, byl v polovině XNUMX. let také divizí G.M. Jeho auta byla nevýrazná a nudná, náročnější než Chevrolety a méně hmotná než Buicks nebo Oldsmobiles. Pontiac byl v prodejích šestý a zůstal tam, protože jeho kupci stárli.
“Bylo to neuvěřitelné, všechno bylo tak staromódní,” řekl zesnulý John Z. DeLorean Sports Illustrated v roce 1969 o tom, jak byl přijat do Pontiacu z Packard, aby pracoval po boku nově instalovaného Knudsen.
“Bunkie mě přemluvila, abych udělal pohovor, a já jsem odjel do Pontiacu a promluvil jsem si s mužem, který bude mým šéfem,” řekl DeLorean časopisu. “Tam seděl za stolem, měl na sobě pár těch starých vysokých kožených bot a do kapsy u košile si sbalil velký svazek doutníků – prototyp staromódního auta.” Zavolal jsem Bunkie zpět a řekl: ‚Ne, díky.‘“
Knudsen řekl DeLoreanovi, že se chystají změny, a přemluvil ho, aby tu práci vzal. “Když jsem šel do práce, starý muž ve vysokých botách byl pryč,” řekl DeLorean.
Pontiac Bonneville z roku 1957. Kredit. Archiv médií General Motors
V roce 1968 časopis Time uvedl, že první věc, kterou Knudsen udělal v Pontiacu, byla, že zamířil do designového studia, aby zkontroloval modely z roku 1957, které byly týdny od výroby. Podle Time věděl, že Pontiacův problém je jeho „obraz babičky“. To, co chtěl, byla image, aby „teenageři křičeli: ‚Cool man, fakt cool‘“
Knudsen řekl designérům, aby odstranili stříbrné pruhy chromového obložení z kapot aut, čímž ukončili unavenou tradici. Bylo to asi tolik, co mohl udělat v krátké době.
S 31letým DeLoreanem jako jeho asistentem a 40letým Elliotem M. Estesem, známým jako Pete, jako jeho hlavním inženýrem, se Knudsen soustředil na vysoký styl a vysoký výkon. Před koncem modelového roku ’57 se toto zaměření vyplatilo sérií 630 kabrioletů Star Chief Custom Bonneville vybavených vstřikováním paliva Rochester na vrcholu jejich V-315 o výkonu 8 koní. Auto bylo narychlo, ale jeho spojení síly a půvabu bylo to, co Knudsen chtěl pro celý Pontiac.
Pontiacy z roku 1959 byly první vyvinuté pod vedením Knudsena a byly senzační. S charakteristickou novou dělenou mřížkou chladiče a ocasními plochami, které byly pro tuto éru utlumené, byly Pontiacy pravděpodobně nejlépe vypadající produkty G.M. v tomto okázalém roce.
Génius však ležel pod autem. Knudsen posunul kola téměř o pět palců dále od sebe ve srovnání s modely z roku ’58, aby získal širší, sportovnější postoj – na trati, v průmyslovém žargonu.
Zrodili se Wide Track Pontiacs.
“Účinek byl velkolepý,” oznámil Time. „Vůz nejenže vypadal okázale, ale také kola se širokým rozchodem poskytovala lepší rovnováhu a jízdní vlastnosti. Neméně důležité, říká Knudsen, „Dává lidem něco, o čem mohou mluvit. Mohou to vidět a mohou tomu rozumět.‘“
Knudsen dále posílil Pontiacy z roku ’59 zvýšením zdvihového objemu Pontiacu V-8 na 389 krychlových palců (s výkonem až 345 koňských sil při vybavení třemi 2-hlavňovými karburátory); zabití otřepaného jména náčelníka ve prospěch Cataliny; povýšení Bonneville na plnohodnotnou špičkovou sérii; a zahájení nové reklamní kampaně postavené na okouzlujících ilustracích v národních časopisech.
Knudsen agresivně podporoval závodění; funkce Wide Track získala na důvěryhodnosti, když jezdci Pontiacu jako Cotton Owens a Fireball Roberts vyhráli v Nascaru.
Pan Knudsen s Pontiac Tempest. Kredit. Archiv médií General Motors
Všechny Knudsenovy snahy společně s posílením Pontiacu jako Motor Trend Car of the Year společně elektrizovaly prodeje. Za modelový rok ’383,320 se prodalo celkem 59 217,303 Pontiaců, ve srovnání s pouhými 1958 XNUMX během ekonomického útlumu v roce XNUMX – dost na to, aby se posunuly na čtvrté místo v prodejích. Na Pontiacovi najednou záleželo.
Pontiacy z roku 1960 přešly s několika mechanickými změnami od modelů z roku 1959. Závodní program se rozrostl se zavedením programu motorů Super Duty, který přinesl pozoruhodné úspěchy na dragstripu. Prodeje pro modelový rok 1960 vzrostly na 396,716 1959 vozů a rok XNUMX nevypadal jako náhoda.
Ale Knudsenův tým nevymyslel nic revolučního. Wide Track Pontiacy byly stále monstra se zadním pohonem, karoserií na rámu, zadním zavěšením na pevné nápravě a obrovským množstvím plechů. To, co pro ně bylo, byl skvělý vzhled, nově definovaná image a solidní marketing.
„Pokaždé, když někdo říká, že na výkonu záleží, přestanu poslouchat,“ řekl nyní 90letý Art Fitzpatrick, který spolu se svým zesnulým partnerem Van Kaufmanem ilustroval okouzlující reklamy Pontiacu z let 1959-71.
“Obraz je všechno,” řekl. “Když jsem začínal, nenašli jste Pontiac v Greenwichi, Conn. V žádném bytě se objevovali v jachtařském klubu a podobně.” Nikdo se mě nikdy neptal, co je pod kapotou.”
Možná byly jachtařské kluby tím špatným místem, kde hledat drag racery a fanoušky Nascar. Ale génius Knudsenových Pontiaců byl v tom, že se líbily jak jachtařům, tak hot-rodderům. V reklamách pana Fitzpatricka a pana Kaufmana byl Pontiac nekonečně široký a vždy středem civilizovaného a sofistikovaného světa. Bonneville z roku 1960 byl představen spíše uprostřed pařížské nákupní horečky než zaparkovaný před New Rochelle A.&P.
Evropská kasina vždy vypadala dobře za Pontiacem a ano, stejně jako jachty. Muži a ženy v reklamách byli vždy perfektně oblečení a upravení. A kopie doprovázející ilustrace vyzařovala přednosti mladé živé dospělosti. „Pravděpodobně v žádném jiném okamžiku není muž tak hrdý na auto, které miluje, jako když ho v něm potkala žena, kterou miluje,“ předl jedna reklama na Bonneville z roku 1959.
V roce 1961 se Pontiac poprvé umístil na třetím místě v prodeji – úspěch, který Knudsenovi vynesl povýšení na generálního ředitele Chevroletu. Estes byl obviněn z toho, že vedl Pontiacův úspěch.
Ale velká auta už nebyla jediná auta. První příslušníci poválečné generace baby-boomu dospívali. Pontiac představil sofistikovanou Grand Prix pro rok 1962, v podstatě kupé Catalina se speciálním obložením.
V roce 1963 G.M. oficiálně staženo ze všech závodů, a když se příští rok dostal do výroby brainstorming Johna DeLoreana, GTO založené na Tempestu, padla na něj většina výkonnosti Pontiacu. Catalina 2+2, dostupná s nejvýkonnějším 421kubickým V-8 od Pontiacu, byla také představena v roce 1964, ale ztrácela se v neznámu. Catalina 1965+2, přepracovaná pro rok 2, byla možná nejlepším jezdeckým Pontiacem v plné velikosti své doby, ale prodávala se v nepatrných počtech.
S představením GTO a Fordu Mustang byl rok 1964 rokem, kdy se automobilový marketing posunul od přitahování mladých dospělých k honbě za silnými populačními ročníky. Éra svalů a pony car byla na vrcholu a elegantně ilustrované reklamní scény ustoupily fotografiím opálených teenagerů uprostřed automobilového osvobození. Velké Pontiacy rostly koncem 1960. let a utápěly se do 1970. let zbaveny své přetvářky. Slogan Wide Track byl stále k dispozici, ale mystika byla pryč.
V roce 1965 se DeLorean pokusil vést Pontiac, když Estes přešel k Chevroletu a Knudsen se stal výkonným viceprezidentem s širokou mezinárodní odpovědností. DeLorean přešel do čela Chevroletu v roce 1969.
Pontiac byl předán F. Jamesi McDonaldovi, který si své pruhy vysloužil jako křupan čísel ve výrobě. V roce 1972 Pontiac trvale vypadl ze třetího místa v prodejích.
V roce 1968 Edward N. Cole, veterán G.M. jednatel, stal se prezidentem společnosti. Ve věku 55 let, ve světle povinného věku odchodu do důchodu G.M. 65 let, Knudsen věděl, že existuje jen malá šance, že by někdy měl nejvyšší funkci G.M. Knudsen propadl bonusy a opce na akcie a skočil do Fordu a stal se jeho prezidentem. A po pouhých 19 bouřlivých měsících byl vyhozen, protože tam Lee A. Iacocca upevnil svou moc.
Knudsen ukončil svou kariéru jako prezident společnosti White Motor, výrobce těžkých nákladních vozidel, a odešel do důchodu v roce 1980. Zemřel v roce 1998 ve věku 85 let.
Estes se naproti tomu stal prezidentem General Motors v letech 1974 až 1981. A jeho nástupcem v této funkci byl F. James McDonald.
Poslední vyrobený Pontiac, bílý sedan střední třídy G6, sjel z montážní linky bez obřadu v závodě G.M. Orion Township, Michigan, 25. listopadu. Vůz byl použit k vyřízení objednávky vozového parku.
Verze tohoto článku se objevuje v tištěné verzi na , oddíl AU , strana 1 vydání v New Yorku s titulkem: Když větší byl lepší, vítězil Pontiac . Objednávka dotisků | Dnešní noviny | předplatit
