Jedním z hlavních cílů Formule E je podporovat používání elektromobilů. Formule E věří, že zvýšené používání elektromobilů významně prospěje kvalitě ovzduší v našich městech, což následně povede ke zlepšení kvality života. Jednou z hlavních námitek protielektrické automobilové lobby je však to, že znečištění způsobené výrobou elektřiny v první řadě neguje jejich environmentální kredit.
Tento argument má určitou váhu v zemích, kde hlavní dodávky do národní sítě pochází z uhelných elektráren (ačkoli stále přehlíží skutečnost, že množství uhlíku produkovaného v procesu výroby a distribuce benzínu nebo nafty je stále větší). Pokud však mají elektromobily výrazně ovlivnit kvalitu vzduchu, který dýcháme, je nabíjení elektřinou vyrobenou z nízkoemisních zdrojů zásadní.
Vzhledem k tomu, že Formule E chce hrát klíčovou roli při prosazování technologií spojených s vlastnictvím elektromobilů, nejen vozů samotných, bylo přijato odvážné rozhodnutí, že nabíjení závodních vozů musí pocházet z udržitelného zdroje.
Za tímto účelem byla britská společnost Aquafuel Research Ltd pověřena vybudováním dvojice mobilních generátorů, které by bylo možné zabalit do přepravního kontejneru a přepravit na každou rasu. Ale co dělá tyto generátory zvláštními, je to, že běží na palivo, které je prakticky bez emisí – glycerin.
„To, co děláme, je poskytovat elektrickou energii a distribuční systém velmi kontrolovaným způsobem, takže auta lze nabíjet za hodinu velmi bezpečným a spolehlivým způsobem, který je spravedlivý ke všem týmům,“ říká Paul Day, generální ředitel společnosti Aquafuel. „Opravdu krásné na tom je, že to děláme s našimi vlastními patentovanými generátory obnovitelné energie využívajícími skutečně čisté palivo – čisté z hlediska emisí uhlíku a čisté z hlediska místní kvality ovzduší, velmi nízké emise NOx, velmi nízké emise pevných částic – žádný kouř.“
Generátory jsou založeny na standardních dieselových motorech – přesněji Cummins KTA50 – které byly upraveny patentovanou technologií Aquafuel pro provoz na glycerin. Samotné palivo je vedlejším produktem při výrobě bionafty. Tradičně se její komerční využití nacházelo hlavně v kosmetice a farmacii, ale před šesti nebo sedmi lety, kdy nová nabídka bionafty překonala tradiční požadavky, se Day začal poohlížet po jiných aplikacích sladké chuti, bezbarvé a špinavé kapaliny.
„Pokud udržitelnost něco znamená, myslím, že to znamená použití jakéhokoli materiálu k nejlepšímu možnému účinku – pokud chcete jíst vepřové maso udržitelně, raději snězte celé prase – to je skutečně to, na co se díváme. ” on říká. „Takže jsme se společností Greenergy zahájili výzkumný projekt, jak byste mohli využít glycerin jako palivo do motoru. Než jsme přišli s cyklem spalování, který znamenal, že byste mohli spalovat glycerin v naftovém motoru, museli jsme udělat poměrně hodně výzkumné práce.
„Je docela překvapivé, jak se vše zdá být pozitivní: jeho mazivost je mnohem lepší než u nafty, takže všechny pohyblivé části vstřikovacího systému jsou mnohem lépe mazány a zůstávají čisté. Protože neprodukujete žádné saze a částice, olej zůstává čistý a protože výfuk je tak čistý, katalyzátory pro čištění emisí zůstávají ve skutečně dobrém stavu a zůstávají po celou dobu ve své nejlepší provozní zóně, protože se nikdy neucpou. Kromě toho všeho je překvapivě účinnější než diesel ve stejném motoru.”
Aby byly vozy Formule E nabité, generátory Aquafuel na místě poskytují 42 kW elektřiny na vůz. To odpovídá výkonu asi 850 kW, pokud je zapojeno 20 aut najednou. Toto množství energie je zhruba to, co by podle britského energetického regulátora Offcom za stejnou dobu spotřebovalo 2000 britských domácností. Snížení znečištění je působivé; za pouhou hodinu se zamezí téměř půl tuně emisí uhlíku a půl kilogramu jedovatých emisí NOx (při použití čísel Spojeného království jako výchozí hodnoty).
Po vyvinutí technologie, aby glycerin fungoval jako palivo, bylo dalším krokem pro Aquafuel najít pro něj komerční využití. Vzhledem k podobnostem v jejich étosu mělo partnerství s Formulí E smysl a jak se vztah vyvíjí, existují plány využít spojení k předvedení řady možností od integrace „zeleného“ paliva do regionální sítě, aby se prokázala účinnost. nízkoemisní technologie.
Samozřejmě se najdou kritici, kteří tvrdí, že konvenční palivo spálené při přepravě generátorů podkopává jeho důvěryhodnost. Za prvé, kalendář Formule E byl navržen ve spolupráci se zakládajícím partnerem DHL, aby se minimalizovalo množství letecké dopravy a aby se podporovala námořní a silniční nákladní doprava, kde je to možné. Také, jak tvrdí Day, pokud chcete šířit informace o tom, čeho může technologie dosáhnout, musíte to dostat před lidi.
„Myslím si, že stejně jako musíte investovat nějaké peníze finančně, musíte investovat trochu uhlíku do toho, abyste lidem ukázali a ukázali, že to funguje,“ říká. „Chceme propagovat generátory glycerinu, chceme, aby si tento druh technologie našel cestu do zbytku světa a našel způsob, jak snížit emise. Stejným způsobem, jakým chce Formule E ukázat, že tyto vozy jsou úžasné a že mají skvělou budoucnost, a tím mohou překlenout propast mezi tím, kde jsme nyní, a elektromobilem budoucnosti.
Dalším problémem, který je třeba vzít v úvahu, je způsob, jakým se pěstují plodiny pro některá biopaliva. V některých případech byly plantážemi ztraceny vzácné ekosystémy, byla zabrána cenná orná půda, což vyvolalo tlak na domorodé lidské zásoby potravin a vody. Ale během příštích tří až pěti let by výroba glycerinu ze slané vodní řasy mohla být komerčně životaschopná. To by vytvořilo plně udržitelný výrobní proces.
„Existuje přirozeně se vyskytující řasa – Dunaliella salina – která roste ve velmi slaných podmínkách, například při solární výrobě soli,“ říká Day. „Na University of Greenwich existuje skupina, která pracuje na komercializaci celé bio-rafinérie založené na této řase. Má opravdu holistické využití. Krása je v tom, že se pěstuje na zasolených místech – ne v místech, kde nahrazujete zásobování sladkou vodou, nevytlačuje plodiny a ve skutečnosti jsou vedlejší produkty věci, které lze integrovat do jiných zemědělských ekosystémů. Do řas vkládáme do budoucna velké naděje.“
S rostoucím prodejem elektromobilů – v posledních číslech byl zaznamenán podstatný nárůst v USA a Velké Británii – poroste i potřeba je nabíjet. Pokud se generátory poháněné glycerinem, které Aquafuel vyrábí, stanou běžnou součástí v oblastech, kde jsou vyžadovány mikrosítě – například supermarkety a univerzity – pak se sen Formule E o vytvoření skutečně udržitelné mobility stále více přibližuje realitě.
