Pravidelná forma Aston Martina z první třetiny sezóny formule 1, která tlačí na stupně vítězů, působí jako vzdálená vzpomínka, přestože Fernando Alonso skončil před několika velkými cenami druhý.
Stále více to vypadá, že Alonso pódium v Zandvoortu bylo způsobeno kouzlem některých dvojnásobného mistra světa a jinými nedostatečnými výkony, než tomu, že se Aston Martin vrátil tam, kde byl na začátku tohoto roku.
Aston Martin se ale nevzdal. Plánuje pokračovat ve vývoji svého AMR23 „hluboko“ do této závěrečné fáze sezóny a v boji o druhé místo v poháru konstruktérů předvádí dobrou hru – boj, na který se ve skutečnosti zdá, že se sotva drží.
“Od začátku sezóny jsme viděli, že marže jsou nyní neuvěřitelně těsné,” řekl technický ředitel Aston Martin Dan Fallows v Singapuru.
Vítězové a poražení z Velké ceny Singapuru F1
“A stále máme konkurenceschopné auto, věděli jsme, že si v Singapuru povedeme lépe než v Monze.”
“Ale není pochyb o tom, že teď je to velmi těžký závod s nejlepšími čtyřmi nebo pěti týmy.” A my jsme na tuto výzvu absolutně připraveni, nezastavujeme náš vývojový proces.
“Budeme v tom pokračovat hluboko do závěrečných částí sezóny, abychom tento vývoj posunuli kupředu i na příští rok.”
“Určitě jsme připraveni bojovat.”
Přestože se očekával náročný víkend v Monze, Singapur byl obzvláště kárný.
A po víkendu, kdy vůz nesplňoval Alonsova předvíkendová výkonnostní očekávání, navzdory pocitu týmu, že vůz měl „šťastnou rovnováhu“, by přesvědčivější závod v Japonsku znamenal dlouhou cestu k rozptýlení převládajícího názoru, že sezóna Astonu sytí ven.
Skutečnost, že šéf týmu Aston Martin Mike Krack s námahou poukázal na to, že velkým přínosem z tohoto víkendu bylo, že Lance Stroll byl po masivní havárii v kvalifikaci v pořádku.
Byla to hororová show víkendu. Alonso se dokonce zapojil do pozoruhodně vzácného závodu mimo závod, který zahrnoval cestu přes obrubník při vjezdu do pitlane, což mu vyneslo penalizaci a také roztočení ve velké ceně.
Téměř od prvního tréninku si Alonso uvědomil, že jeho tým čeká těžší singapurský víkend, než chtěl.
“Neměli jsme tempo, v jaké jsme doufali, a příliš mnoho věcí se pokazilo,” řekl Alonso o velké ceně.
„Závod na zapomenutí. Všechny [tyto problémy] v jednom závodě, to je dobrá věc. Doufejme, že se dokážeme zbavit všech těchto špatných věcí, poučit se z nich a v Japonsku se zlepšit.“
Suzuka klade na auto a balení jiné otázky než Singapur, takže konkurenceschopnost Aston Martinu je zcela v mezích reality.
Pokud by však jeho nízké výkony v Itálii a Singapuru byly součástí širšího trendu spíše než aberací souvisejících s požadavky na unikátní okruhy, pak by Japonsko nemuselo mít pro Aston Martin dramaticky odlišný výsledek.
O letošním výkonu Aston Martina kolovaly nejrůznější teorie. Zhoršilo to například nějaké upnutí flexikřídla? Existovala také Alonsova teorie o změně konstrukce pneumatik kolem Silverstone. Zdá se však, že na základní úrovni je z hlediska vývoje překonaný.
Nejjednodušším vysvětlením se zdá být, že Aston Martin si prostě nedokázal udržet svou úroveň výkonu a byl zastíněn ostatními, kteří odvedli lepší práci.
“Vidíme z FIA [předvíkendové technické aktualizace] vylepšení, která přinášejí všichni ostatní,” řekl Alonso.
„Vidíme, že jako tým stále chybíme v nějakém vývoji mezi závody.
„Toto je pro Aston Martin velmi důležitý rok. Ocitli jsme se ve velmi konkurenční pozici, ale stále potřebujeme vyrůst jako tým v mnoha oblastech.
“Učíme se den za dnem.”
Celkový trend od kanadské GP je zklamáním, vzhledem k příležitosti, kterou měl Aston v této sezóně, a také obavou, protože je to velmi zřejmá negativní trajektorie pro rok, která riskuje, že se vytratí.
Red Bull se musí ujistit, že Lawson bude v roce 2024 na startovním roštu
Velkorysejší výklad je, že pro Aston Martin je to minimálně o rok příliš brzy, protože nedostatky v jeho infrastruktuře se teprve řeší, když se v polovině sezóny přesune do nové továrny a pracuje se na novém větrném tunelu. Navíc jeho nábor špičkových technických mozků z jiných týmů znamenal sloučení existujících nápadů odjinud při vytváření AMR23 – zatímco úkol přimět tyto mozky k vytvoření nových nápadů od nuly je těžší.
“Vzpomenete si po prvních dvou, třech závodech, řekl jsem, že nyní začíná vývojový závod,” řekl Krack.
„A my nemáme tuto infrastrukturu, nemáme takovou palebnou sílu, jakou mají jiné týmy.
„A zatímco my se snažíme neustále přinášet zlepšení, ostatní dělají totéž, a dokonce možná i vyšší rychlostí.
„Proto rozvíjíme náš tým. To je důvod, proč se rozvíjíme na akademické půdě. A neměli bychom být moc nahoře a dole v závislosti na tom, jak každý závod probíhá.
„Sečteno a podtrženo, měli jsme skvělou sezónu a musíme vzít poznatky, které znáte z těchto vývojových věcí, ‚kde potřebujeme zlepšit naši týmovou infrastrukturu?‘, a od toho se posunout dál.“
Střet Pereze a Albona je dalším výsměchem penalizačnímu systému
Kdykoli personál Aston Martin mluví veřejně, nezdá se, že by na situaci reagoval příliš dramaticky. Stále říkají, že mají pocit, že mají dobré auto, stále se vyvíjejí a nevzdávají se druhého místa v šampionátu.
Ale ve skutečnosti by se tým měl pravděpodobně více obávat ztráty čtvrtého místa s McLarenem – který od masivní modernizace vozu v Rakousku překonal Aston 122:63 – než pocit, že má nějaký skutečný byznys, jehož cílem je dostat se před Mercedes a Ferrari.
Aston Martin nyní zaostává za Mercedesem o 72 bodů, přičemž Ferrari během pouhých dvou velkých cen proměnilo 14bodové manko na Aston Martin ve 48bodový náskok.
“V posledních dvou závodech létali,” řekl Alonso o svém bývalém týmu.
„V tuto chvíli jsou na nás příliš rychlí, ale stále zbývá několik závodů.
„Je to jako Tour de France – [tady] máme 22 etap, máme 22 závodů, nejen dva.
“Získali zde hodně bodů, ale v Abú Dhabí s tím budeme počítat.”
Aby se tak stalo, Aston Martin se musí vrátit mezi své bezprostřední rivaly, spíše než je neustále sledovat. A k tomu potřebuje oba ovladače.
Od Kanady se míra skórování týmu výrazně snížila. Ale Alonso stále přispěl do potu 53 body – Stroll jen 10.
To, že se vzdálil svému ambicióznímu cíli, být druhé místo v šampionátu, neznamená, že tento rok selže. Stále je to jasný úspěch týmu v přechodu. Bylo by prostě horší skončit v úpadku, což je dráha Aston Martinu už nějakou dobu.
Nakonec potřebuje konkurenceschopnější auto a dva jezdce, kteří z něj vytěží maximum, ne jen jeden, aby se tomuto trendu postavili.
Roula Khalaf, redaktorka FT, vybírá své oblíbené příběhy v tomto týdenním zpravodaji.
Během mého kola na trati v Monze nastane okamžik, kdy se Aston Martin DBX707, ve kterém jsem, pohybuje tak rychle, že mám pocit, že se chystáme vystřelit do vzduchu. Jsem tady a testuji SUV automobilky, G-force mě tlačí na sedadlo spolujezdce, zatímco bývalý portugalský závodní jezdec Bruno Correia vede auto přes šikanu a na dlouhou rovinku. Davy už lemují úseky trati pro Velkou cenu Itálie, jak raketově projíždíme rychlostí 140 mph, stoupáme na 150 a pak 165, což jsou rychlosti současně děsivé a vzrušující. Vracíme se do další zatáčky a prudce brzdíme, než to Correia znovu podrazí. Svírám loketní opěrku a vzpomínám si na výdech.
O několik hodin později se Aston Martin utká ve Velké ceně Monzy po boku Ferrari, Mercedesu, McLarenu, Red Bull Racing a dalších týmů Formule 1 v nejelitnější soutěži motoristického sportu. Jméno Aston Martin se do F1 vrátilo teprve nedávno pod vedením kanadského miliardáře Lawrence Strolla, po šestileté přestávce. Poprvé získal tým F2018 v roce 500 a o tři roky později jej přeměnil na Aston Martin, když vedl finanční pomoc ve výši 1 milionů liber pro výrobce luxusních vozů s příslibem, že obnoví jeho pověst díky vysokému výkonu. Stroll doufá, že technologie a aerodynamické znalosti jeho týmu FXNUMX mohou být použity při návrhu a konstrukci nové generace silničních vozů Aston Martin. Závodní oříšek, chce také dát Ferrari, Red Bull a ostatním zabrat.
Zbývají jen dva závody a jeho tým překonal očekávání díky skvělým výkonům vedoucího jezdce Fernanda Alonsa, veterána F1. V době psaní článku byl čtvrtý v šampionátu jezdců za Maxem Verstappenem (který získal titul více než měsíc před koncem sezóny), Sergiem Pérezem z Red Bullu a Lewisem Hamiltonem z Mercedesu. Přesto se druhý jezdec Aston Martin, Lance Stroll, syn majitele Lawrence, potýkal s problémy: ačkoli má s týmem smlouvu na příští sezónu, objevily se spekulace, že jeho budoucnost může být nakonec někde jinde.
V týmovém šampionátu Aston Martin bojuje s McLarenem o čtvrté místo. Být v mixu mezi největšími jmény tohoto sportu dalo značce expozici a platformu pro prodej jejích sportovních vozů, jako je Vantage, jeden ze dvou bezpečnostních vozů používaných v F1, a DBX707, nejnovější verze prvního SUV Aston Martin. . Doufáme, že F1 a všechny propagační výhody, které s tím přicházejí (jako je série hitů Netflix Cesta k přežití, která mapuje vrcholy a pády závodní sezóny) rozšíří fanouškovskou základnu, která již zahrnuje Jamese Bonda a krále Karla III.
Z lesa ale automobilka ještě není. Strollova záchrana přišla, když byla společnost blízko kolapsu kvůli prokluzující ceně akcií a rostoucí hromadě dluhů. Akcie se teprve musí vzpamatovat a jeho sázka, že dokáže oživit společnost, je velká. Podaří se to?
„Větrné tunely jsou vzácné jako sračky z houpacího koně. Je to 25 let, co byl naposledy postaven ve F1“
F1 nabízí mnoho výhod pro zúčastněné výrobce, přičemž některé z nejznámějších světových výrobců automobilů přitahovala publicita nabízená v globální přehlídce motoristického sportu, kterou sledovaly miliony lidí. Tyto výhody přesahují branding. U úspěšných týmů, jako je Ferrari, se pozitivní spojení technické dokonalosti, které pochází z úspěchu na trati, promítá do vnímání silničních vozů společnosti (což může vysvětlovat, proč Renault nedávno přeměnil svůj tým F1 Alpine po své značce sportovních vozů).
F1 není levná a týmy mohou utratit až 135 milionů dolarů za díly, inženýrství a dopravu pod přísným rozpočtovým stropem. Je také potřeba hodně investic. V závodním podnikání Aston Martin vzrostly tržby za rok 2022 na 188 milionů GBP ze 150 milionů GBP, ale dosáhly ztráty téměř 53 milionů GBP, což odráží náklady na nový design a vývojový areál v Silverstone. Navzdory nákladům Aston Martin rozšiřuje své závodní portfolio a v roce 2025 se vrací do Le Mans se svým novým „hypercarem“ Valkyrie.
Potkávám Strolla, velký medvěd muže s přistřiženým bílým plnovousem a košilí s otevřeným výstřihem v týmovém karavanu v Monze. Je to spíše třípatrový butikový hotel než obytný automobil, který je vyložen, smontován, zabalen a znovu smontován pokaždé, když se velký cestovní cirkus F1 přesune na další mezinárodní místo. Židle jsou čalouněny stejnou skotskou kůží jako interiéry vozů Aston Martin a stěny obložené dřevem mají typické závodní zelené čalounění společnosti.
Stroll vydělal své peníze v módních značkách, přivedl Ralpha Laurena do Evropy a pomohl přeměnit Tommyho Hilfigera a Michaela Korse na globální značky a nashromáždil dostatečné bohatství na nákup působivé sbírky aut.
„Za posledních 100 nebo 30 let jsem měl více než 40 aut,“ říká mi s jemným kanadským přízvukem. “Hodně Ferrari, hodně Aston Martinů.” Celý život jsem automobilový nadšenec. . . to je vášeň, která mě přiměla [investovat do společnosti]. A mimochodem . . . já am zákazník Aston Martin. Takže jsem pochopil nedostatky v produktu a ty ve zkušenostech, které jsem nyní [opravil] prostřednictvím řízení podniku.“ Aston Martin je, jak říká, „největší britská společnost zabývající se výrobou sportovních vozů, která vyrábí ta nejkrásnější auta“.
Uznává, že společnost byla ve znepokojivém stavu, když vedl v roce 500 záchrannou akci ve výši 2020 milionů liber: dva roky předtím Aston Martin utrpěl potupu katastrofální IPO v Londýně, kdy akcie v následujících měsících klesly z nabídkové ceny 1900p. Za posledních šest měsíců se pohybovaly mezi 200 a 400 p.
„Byl to problémový podnik, který nesrovnal prodej, poptávku a výrobu, což je 101 při budování luxusní společnosti,“ říká. Jak říká, v automobilce i v týmu F1 bylo „nějaké těžké zvedání“.
Stroll od převzetí kontroly před pěti lety rozšířil počet zaměstnanců týmu z něco málo přes 400 na 800. Investoval také do nejmodernějšího kampusu o rozloze 400,000 25 čtverečních stop v Silverstone, který zahrnuje nový aerodynamický tunel, zásadní pro aerodynamické testování a vývoj. Větrné tunely „jsou vzácné jako sračky z houpacího koně“, říká Marek Reichman, hlavní kreativní ředitel Aston Martin. “Je to 1 let, co někdo naposledy postavil jeden v FXNUMX.”
„Stejně jako tvář Mony Lisy a lidské tělo má Aston Martin DB9 stejný zlatý řez“
Automobilka podnikla drastické kroky: když Stroll vedl jeho záchranu, Aston Martin vyráběl každý rok více vozidel, než byl schopen prodat. „Zastavili jsme výrobu na celý rok, což bylo velmi drahé. Lidé si mysleli, že jsem ztratil rozum, ale bylo to to nejchytřejší, co jsme mohli udělat, abychom sladili poptávku s nabídkou.” Byl to, jak říká, „první krok k tomu, abychom se chovali jako skutečná luxusní společnost“.
Žádný z tahů nebyl levný. Nový kampus týmu F1 v Silverstone stál odhadem 150 až 200 milionů GBP – a noví akcionáři také přišli do odvětví výroby automobilů a poskytli tolik potřebné finanční prostředky. Saúdskoarabský veřejný investiční fond se loni stal druhým největším investorem do Aston Martin. A v květnu Geely, čínská automobilka, která se společnost již několikrát pokusila koupit (v roce 2020 prohrála s konsorciem Stroll), zdvojnásobila svůj podíl na 17 procent.
Stroll se soustředil na svůj plán přetvořit Aston Martin. Po výstavbě kampusu bylo uvedení DBX707 dalším milníkem. „Žádné jiné SUV nemá jízdní dynamiku, která by se mu blížila,“ říká. Jedním z jeho dalších velkých kroků bylo najmutí nového manažerského týmu. Přišlo několik dlouholetých manažerů Ferrari, včetně generálního ředitele Amadea Felisy, Marca Mattiacciho, bývalého šéfa Ferrari v USA, a Renata Bisignaniho, bývalého šéfa marketingu. Stroll Ferrari dobře zná, kdysi byl jedním z hlavních dovozců vozů do Kanady. Italská společnost je, jak říká, „nejlepším obchodním modelem malosériového výrobce, který to udělal dobře. Měli vyšší výkon, ale teď se naši vyrovnají jejich; a myslím, že jsme před nimi v luxusu díky našemu anglickému řemeslu.“
Pokud je Strollův plán aby si vytáhl list z příručky Ferrari, nedostane žádné stížnosti od Reichmana, který Aston Martins navrhoval 17 let. Stejně jako Stroll je závodní cvok a s láskou vzpomíná, jak se jako dítě šel dívat na Velkou cenu Británie, když motory aut zaječely hlasitěji a on odjel „s krví z uší“.
Reichman je velkou postavou v automobilovém designu, a to nejen proto, že v ponožkách stojí metr pět centimetrů. Jako student navštěvoval Royal College of Art a má jasnou filozofii designu, mluví o aplikaci „zlatého řezu“ — nalezeného v přírodě, umění a architektuře — v automobilovém designu. Stejně jako tvář Mony Lisy a lidské tělo má Aston Martin DB9 poměr 1.618, kterým se řídí vztah mezi výškou, šířkou a délkou.
Reichman je uctíván petrolheady: Gordon Ramsay, fanoušek a majitel Aston Martin, který nedávno natočil klip TikTok pomocí rotace ve Valkyrie k ohřátí grilovaného sýrového sendviče na motoru, je také na italské Grand Prix v Monze. Popadne Reichmana na kus řeči, když opouštíme trať, stejně jako drum ’n’ bass DJ Goldie, když na něj narazíme na letišti.
Reichman se společnosti držel v období, kdy se jmění společnosti divoce houpalo. “Prožil jsem dobré i špatné časy a vždy jsem si myslel, že to nejlepší je hned za rohem,” říká mi. Říká, že je skutečně optimistický, pokud jde o vlastnictví Strolla, a plánuje vnést do automobilky know-how F1. Závodní tým a automobilová skupina jsou samostatné entity, „ale spojuje nás společný vlastník a výhody jsou obrovské. . . jsme tak blízko Ferrari nebo McLarenu, jak si jen můžete přijít.
To je důvod, proč je jeho nový aerodynamický tunel velký problém. “Je to opravdu důležitý faktor v tom, co děláme.” Je to také technologie F1, ze které se může automobilka učit. Reichman skutečně říká, že znalosti již informovaly o vývoji jeho nového vozu Valhalla, který má být uveden na trh příští rok. „S motorem, výfukovými systémy, prouděním vzduchu, strukturální analýzou . . . to, co jsme se naučili s týmem F1, platí přímo pro Valhallu.“
Stroll má více plánů. Společnost nedávno otevřela vlajkový obchod na rohu 57. ulice a Park Avenue na Manhattanu, kde si potenciální kupci mohou objednávat vozy podle své specifikace. Podobné prodejny se zkoumají v Londýně na náměstí Berkeley Square a v Japonsku a Číně.
„Pocházím z módního průmyslu,“ říká. „Dřív jsme všichni prodávali do obchodních domů. Designéři neměli své vlastní obchody, ale to se za posledních 30 let změnilo. Vyjmeme z toho stránku.”
Bude to fungovat? Díky F1 má společnost nové publikum a fanoušky, kteří si její vozy nespojují pouze s Jamesem Bondem. Jeho závodní tým překonal svou váhu a pokud bude vůz navržený v jeho novém závodě pro příští rok F1 rychlejší, pak kdo ví, co přinese příští sezóna. Úspěšný tým F1, který pohání přepracovanou, vysoce výkonnou automobilku? Pokud to dokáže Ferrari, možná to dokáže i britský Aston Martin.
