Pro Německou říši byl rok 1888 rokem tří císařů. 9. března 1888 zemřel 90letý císař Wilhelm I. a jeho jediný syn, Friedrich Wilhelm Nikolaus Karl, nastoupil na císařský trůn jako císař Friedrich III.
císař Fridrich III
Friedrich Wilhelm Nikolaus Karl
Žil: 1831 — 1888
Německý císař: 1888
(Obrázek: Deutsches Bundesarchiv)
Friedrich byl vychován v rodinné tradici vojenské služby a během válek vedoucích ke vzniku Německé říše se stal velkým vojevůdcem, ale ve skutečnosti vyznával nenávist k válčení a byl chválen svými přáteli i nepřáteli pro svou humánnost. chování. V roce 1858 se Friedrich oženil s Victorií Louise, dcerou královny Viktorie a prince Alberta. Korunní princ Friedrich si velmi vážil královny Viktorie a prince Alberta a měl trvalý a láskyplný vztah s Victorií Louise. Oba sdíleli liberální ideologii, která je vedla k hledání většího zastoupení prostých občanů ve vládě. Friedrich a Victoria Louise plánovali vládnout jako choti, jako princ Albert a královna Viktorie, a nahradit úřad kancléře kabinetem v britském stylu s ministry odpovědnými Reichstagu. Velmi konzervativní pruský politický establishment a kancléř Bismarck byli samozřejmě těmito liberálními myšlenkami zděšeni. Bohužel, 15. června 1888, po dlouhém boji s rakovinou hrtanu, zemřel Friedrich III., po pouhých 99 dnech vlády. Kdyby nastoupil na trůn dříve se svou chotí Victorií Louise a jeho představy o vládní reformě založené na britském modelu, světové dějiny, jak je známe dnes, by mohly být velmi odlišné.
Kaiser Wilhelm II
Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht
Žil: 1859 — 1941
Německý císař: 1888-1918
(Obrázek: 1898 Pohlednice)
června 15 nastoupil na trůn Německé říše Fridrichův nejstarší syn, Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht, jako císař Wilhelm II. Wilhelm byl také prvním vnukem královny Viktorie a v době, kdy se narodil, byl šestý v britské následnictví! Kancléř Bismarck měl nad Wilhelmem velkou kontrolu a dokonce ho odcizil jeho rodičům ve snaze využít mladého prince jako zbraň, aby si uchoval svou vlastní politickou nadvládu. Wilhelm nesdílel žádnou z liberálních myšlenek svých rodičů a roztržka mezi ním a jeho rodiči ohledně jejich politických ideologií trvala po celý jejich život. Jeho matka, Victoria Louise, viděla Wilhelma jako „úplného Pruska“. Ačkoli kancléř Bismark byl skvělým rádcem prince, během jeho mládí Wilhelma rychle omrzel Bismarck, jakmile se stal císařem. Po politickém boji o Wilhelmův zájem o sociální problémy, zejména pokud jde o zacházení s důlními dělníky, donutil císař v roce 1888 kancléře Bismarcka k rezignaci.
Císařská rodina
(C. 1908 Photo Postcard)
Když se Wilhelm osvobodil od Bismarcka, doufal, že zvýší svou kontrolu nad vládou Německé říše, ale stal se pravý opak. Po řadě silných kancléřů zjistil císař, že jeho řídící pravomoci jsou značně oslabené. Po sérii nešťastných událostí, které vyvrcholily ve Velké válce (I. světová válka), jeho vliv ustoupil a po roce 1916 se německá říše fakticky stala vojenskou diktaturou pod kontrolou generálů Paula von Hindenburga a Ericha Ludendorffa. Byl stále více odříznut od reality a politického rozhodovacího procesu. Wilhelm zůstal užitečnou loutkou a objížděl linky a muniční továrny, uděloval medaile a měl povzbuzující projevy. Když se válka chýlila ke konci a po celém Německu vypukly povstání, byl císař Vilém II. donucen 9. listopadu 1918 abdikovat kancléřem princem Maxem Bádenským. Listina o abdikaci byla podepsána 28. listopadu a do té doby jeho šest synů přísahalo, že ho nebudou následovat, čímž skončilo spojení jeho dynastie s říší a s korunou Pruska.
Kaiser Wilhelm II
Na svém panství v nizozemském Doornu
(okolo roku 1922 podepsaná fotografická karta)
Následující den, 29. listopadu 1918, císař přešel do Nizozemska, aby zahájil svůj exil. Po Versailleské smlouvě ho královna Wilhelmina odmítla vydat spojencům. V roce 1919 koupil malý zámek v Doornu, kde měl strávit zbytek svého života. Kaiser Wilhelm II zemřel 4. června 1941. Slíbil, že se do Německa nikdy nevrátí, dokud nebude obnovena monarchie, a tak byl pohřben v mauzoleu na pozemku svého panství v Doornu, kde je dodnes.
